在改变能源结构、突破资源环境瓶颈、保证能源安全、减缓温室气体排放方面，核电有着不可替代的作用。 监测数据表明：现代火力发电不仅“吃”得多，而且“拉”得也多。以一座100万千瓦的燃煤电站为例，它每年除了要排放20多万吨炉渣外，还要排出二氧化碳600万～700万吨、二氧化硫5万～10万吨、氮氧化物2万～3万吨、一氧化碳3万～6万吨、颗粒物2万～3万吨和大量的废热水。炉渣和烟气中还含有约400吨重金属（如铅、砷、镉、汞等）。 由于火力发电主要燃料——燃煤取自地下，因此或多或少地含有天然放射性核素铀-238、镭-226、钍-232、钾-40。这些天然放射性核素在燃烧后，或随烟气和飞灰排入环境，或浓缩于废渣中。 虽然燃煤电站排出的放射性物质对人类所产生的附加辐射吸收剂量仍然在国家标准允许范围内，但它比相同功率的核电站正常运行时排放的放射性核素对人类产生的附加辐射剂量大得多。这一点，国内外均有监测数据证明。 而核电不排放二氧化碳、二氧化硫等污染物。一座100万千瓦的核电站，一年所烧的燃料只有20吨～30吨核燃料；而一座100万千瓦的燃煤电站，一年要烧掉200万～300万吨标煤。燃烧的煤每天需要约100节火车皮运输，而同样规模的核电站，全年使用的燃料只需要几辆卡车运输。
